于阗国有条大河，叫于阗河。古时候，河的上游居住着一条妖龙。常常呼风唤雨，兴妖作怪，为非作歹，使这个国家灾害泛滥，人畜不安，老百姓的日子比黄连还苦。一天，也不知道从哪儿来了一位道人，因皮肤漆黑，人称涂炭道人。他到处游说，扬言能治伏妖龙，消病除灾。众人信了他的话，跟着他来到于阗河的源头，摆好香案，念动咒语，治住了妖龙。并对妖龙说：“你只要能及时行云布雨，保证本国无有灾害，我便饶你一命。并让百姓年年奉献五谷姓畜”妖龙一听有人献供，便答应改邪归正，听从道人的语，再不作恶。从此，于阗国年年风高雨顺，岁岁五谷丰登，百姓们过上了丰衣足食的好日子。每到年终。家家纳粮献畜，为河龙和涂炭道人敬献作品。
也不知过了多少年，从印度来了个和尚，到于阗国语经说法。他用善有善报、恶有恶报的佛理说服了国王信奉佛教。又用救灾求难的说难使百姓改变了原来的信爷，也信了佛教。又用救灾救难的说教使百姓改变了原来的信仰，也信了佛教。她从我出家当了和尚，靠育经过日子，倒也清闲。由于不信外道，几年后，也不向河龙和涂炭道人敬献供品了。
年终，涂炭道人见人献供，饥饿难忍，怒火冲天!心想，“没有我制伏妖龙，你们于阗国臣民能过上太平日子吗?现丰竟把我忘在脑后，相信秃驴和尚的胡说八道，真是忘恩负义，不识好歹!”于是，他放河龙继续让它作恶不说，自己跳河而死，变作一条毒龙，立即呼风唤雨，该国地势低洼，农田人畜被水淹没，变成了一望无际的大海，逃在高山坡上的人们哭天喊地，性命危在旦夕。
四大天王中，北方毗沙门天王最为出名，在莫高窟的画像也最多。多画在经变画、史迹故事画和四大天王组合画中。也有不少单独画像。他在中国神话故事中。演变为托塔李天王。第237窟描绘了毗沙门天王在于阗决海的故事。
